Lección 3: Principios básicos de ABA

El Análisis Conductual Aplicado (ABA) se basa en una serie de principios fundamentales que guían la modificación del comportamiento. Esta lección proporciona una descripción detallada de los conceptos y técnicas clave utilizados en ABA.

Contingencia de tres términos (ABC)

El comportamiento generalmente ocurre en una secuencia predecible.  Un estímulo precedente, conocido como antecedente, provoca o desencadena una conducta. Después de que se produce el comportamiento, se produce una consecuencia como otro estímulo en el entorno. En el análisis conductual aplicado, la secuencia antecedente-conducta-consecuencia se denomina contingencia de tres términos (ABC). La contingencia de tres términos (ABC) representa el concepto central del análisis de la conducta. Es la unidad fundamental de la conducta operante, o aprendida, en el análisis de la conducta basado en la relación causal entre el antecedente, la conducta y la consecuencia dentro del entorno.

Antecedentes y consecuencias

Los estímulos ambientales que influyen en el comportamiento se dividen en dos categorías:

Antecedentes: La primera categoría de estímulos que ocurren antes de que ocurra el comportamiento son los antecedentes, que incluyen estímulos discriminativos y condiciones motivacionales que ocurren o están en su lugar antes de que ocurra la respuesta conductual. Saber qué estímulos desencadenan un comportamiento le permite agregarlos o eliminarlos del entorno, aumentando o disminuyendo las señales de un comportamiento en particular.

Consecuencias: La segunda categoría de estímulos son las consecuencias, que ocurren después de la conducta. Las consecuencias también son cambios en el medio ambiente.   Sin embargo, ocurren inmediatamente después de nuestro comportamiento y afectan la frecuencia de este comportamiento en el futuro. El comportamiento se ve influenciado a través de las consecuencias, fortaleciéndose (refuerzo) o debilitándose (castigo). Si sabemos qué consecuencias fortalecen el comportamiento y qué consecuencias debilitan el comportamiento, podemos modificar esas consecuencias para aumentar el comportamiento aceptable y disminuir el comportamiento desafiante.

Refuerzo

El reforzamiento es un proceso que aumenta la probabilidad de que un comportamiento vuelva a ocurrir en el futuro. Implica proporcionar una consecuencia (algo que sucede después de un comportamiento) que fortalece ese comportamiento.

En términos simples, el refuerzo es cualquier cosa que haga que un comportamiento sea más probable que se repita. Por ejemplo:

• Un niño recibe elogios después de compartir un juguete, lo que hace que sea más probable que vuelva a compartir
• Un empleado recibe una bonificación después de superar los objetivos de ventas, lo que le anima a seguir rindiendo bien

El refuerzo puede ser positivo (añadir algo deseable) o negativo (eliminar algo desagradable). A pesar de su nombre, el refuerzo negativo no es un castigo, tanto el refuerzo positivo como el negativo fortalecen las conductas, solo que a través de diferentes procesos.

• El refuerzo es un proceso que tiene lugar a lo largo del tiempo.  Dado que es un proceso, no ha tenido lugar después de una sola instancia. Es necesario que siga ocurriendo para cambiar un comportamiento, y ver el cambio en la frecuencia futura del comportamiento determina si el refuerzo realmente tuvo lugar o no. Los reforzadores deben proporcionarse como consecuencias inmediatas de la conducta para que el refuerzo se utilice de manera efectiva. Existen categorías principales de reforzadores (los estímulos preferidos utilizados en el proceso de reforzamiento). Estos incluyen reforzadores incondicionados (p. ej., comida, sueño, agua, movimiento, tacto), reforzadores condicionados (p. ej., aprobación, atención, actividades, juguetes) y reforzadores condicionados generalizados (p. ej., calificaciones, recompensas, dinero, fichas). Además, los reforzadores se pueden asignar a categorías como: reforzadores comestibles, reforzadores sensoriales, reforzadores tangibles, reforzadores de actividad y reforzadores sociales.

• Refuerzo: afecta a varias dimensiones de la conducta, cada una de las cuales puede influir en cómo se manifiesta una conducta. Estas dimensiones incluyen:
• Frecuencia: Se refiere al número de veces que ocurre un comportamiento en un período de tiempo determinado. Por ejemplo, si un estudiante recibe refuerzo cada vez que completa una tarea, la frecuencia con la que se completan las tareas puede aumentar.
• Duración: Es el tiempo total que se dedica a realizar una conducta. Por ejemplo, si un estudiante recibe refuerzo para la lectura, la duración de las sesiones de lectura puede aumentar.
• Latencia: Es el tiempo que transcurre entre la presentación de un estímulo (por ejemplo, que se le haga una pregunta) y la respuesta del individuo. Por ejemplo, si un estudiante recibe refuerzos por responder rápidamente a una pregunta, la latencia de sus respuestas puede disminuir; lo que significa que pueden responder a las preguntas más rápido en el futuro.
• Intensidad: Se refiere a la fuerza o magnitud de la conducta. Por ejemplo, si un estudiante recibe refuerzos por hablar en voz alta durante una presentación, la intensidad de su voz puede aumentar.
• Forma (topografía): Es la configuración física de la conducta, es decir, cómo se realiza o cómo se ve. Por ejemplo, si un estudiante recibe refuerzos por escribir de manera legible, la forma de su escritura puede mejorar.

Funciones de la conducta

Comprender el refuerzo y la función del comportamiento crea un marco poderoso para el cambio de comportamiento. El refuerzo, el proceso que aumenta el comportamiento, funciona de manera más efectiva cuando se alinea con la razón por la que ocurre un comportamiento en primer lugar. Por ejemplo, si el comportamiento disruptivo de un niño en el aula cumple una función de búsqueda de atención, proporcionar atención (incluso atención negativa) refuerza ese comportamiento, lo que hace que sea más probable que continúe. Al identificar que la función es la atención, se pueden reforzar comportamientos más apropiados, tal vez enseñando al niño a levantar la mano para hablar y reforzando fuertemente esta alternativa. De manera similar, si un comportamiento funciona como un escape de las demandas, reforzar la finalización de la tarea con descansos puede remodelar los patrones de comportamiento. La idea clave es que las estrategias de refuerzo deben adaptarse para abordar la función específica que impulsa un comportamiento, en lugar de aplicar un enfoque único para todos. Esta perspectiva basada en funciones permite a los maestros disminuir las conductas problemáticas y aumentar las alternativas apropiadas mediante el ajuste sistemático de cómo se aplica el refuerzo.

En el análisis del comportamiento, hay cuatro funciones principales que explican por qué las personas se comportan de la manera en que lo hacen:

1. Atención: comportamientos para llamar la atención social o las reacciones de los demás.
   • Ejemplo: Un niño grita en clase para que el maestro se fije en él
   • Ejemplo: Un adulto publica en las redes sociales para recibir likes y comentarios
2. Escape/Evitación – Conductas para alejarse o evitar algo desagradable
   • Ejemplo: Un estudiante se porta mal para ser expulsado de una clase difícil
   • Ejemplo: Llamar para decir que está enfermo para evitar una reunión estresante
3. Acceso a Tangibles – Comportamientos para obtener artículos o actividades deseadas
   • Ejemplo: Un niño hace un berrinche para conseguir un juguete en la tienda
   • Ejemplo: Trabajar horas extras para ganar dinero para unas vacaciones
4. Estimulación sensorial – Comportamientos que proporcionan retroalimentación sensorial o placer interno
   • Ejemplo: aleteo de manos que proporciona estimulación visual
   • Ejemplo: Tarareo que crea una entrada auditiva agradable

Comprender estas funciones ayuda a identificar por qué alguien se involucra en un comportamiento en particular, lo cual es crucial para desarrollar intervenciones efectivas. En lugar de centrarse únicamente en detener un comportamiento, la identificación de su función permite enseñar comportamientos más apropiados que sirven para el mismo propósito.

Modelado y conformación

Comprender cómo usar el refuerzo también es clave para aplicar de manera efectiva las técnicas de intervención basadas en ABA.  El modelado y la formación son dos poderosas estrategias de enseñanza basadas en el refuerzo que se utilizan en el Análisis Conductual Aplicado (ABA). El modelado implica demostrar el comportamiento deseado para que el alumno pueda observarlo e imitarlo, esencialmente aprendiendo a través de la observación. Por ejemplo, un maestro podría modelar saludos sociales apropiados para que un niño los copie. El modelado, por su parte, refuerza las aproximaciones sucesivas hacia un comportamiento objetivo que podría ser demasiado complejo para aprenderlo todo de una vez. En lugar de esperar un desempeño perfecto, los maestros recompensan los pequeños pasos en la dirección correcta, aumentando gradualmente las expectativas hasta que se logre el comportamiento completo. Estas técnicas a menudo se usan juntas en las intervenciones de ABA: un maestro puede primero modelar una habilidad como saltar, luego usar el modelado para reforzar los intentos cada vez más precisos del alumno de participar en un comportamiento que se parezca a la acción deseada de saltar de forma independiente.

Extinción

La extinción en el Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA) es el proceso de detener o debilitar un comportamiento no deseado al dejar de proporcionar el refuerzo que lo mantenía anteriormente. Así, el comportamiento deja de reforzarse y su frecuencia disminuye gradualmente. La efectividad de un procedimiento de extinción depende de una identificación precisa de la función del comportamiento y las consecuencias que contribuyen a su ocurrencia. Existen tres métodos para utilizar la extinción, dependiendo del tipo de refuerzo que mantenga la conducta:

Extinción para la conducta que es apoyada por el refuerzo positivo: En los casos en que la conducta es mantenida por el refuerzo positivo, se utiliza la eliminación del refuerzo positivo. Por lo tanto, si en el pasado el comportamiento de gritar se mantenía al obtener una respuesta del maestro, el maestro usaría la extinción al dejar de responder al llamado.

Extinción por conductas que se apoyan en el refuerzo negativo: Si la conducta se mantiene mediante el refuerzo negativo, la extinción implica impedir que la conducta logre la eliminación del estímulo aversivo (desagradable). Esto significa que el comportamiento ya no resulta en la evitación o escape de la condición aversiva, lo que lleva a una disminución de ese comportamiento con el tiempo. Por ejemplo, esto podría significar que ya no permita que el niño deje de hacer una tarea cuando rompe la hoja de trabajo porque usted tiene otra lista.

Extinción para conductas que dependen del refuerzo automático: En este caso, se utiliza la extinción sensorial. Se lleva a cabo debilitando o eliminando las consecuencias sensoriales. En este caso, se trataría de evitar que el comportamiento cumpla con la consecuencia sensorial, por ejemplo, desenchufando una lámpara para que ya no se produzca el refuerzo de encender y apagar el interruptor repetidamente”.

El resultado del procedimiento de extinción es la reducción gradual de la conducta. Sin embargo, puede ocurrir un aumento temporal inicial en el comportamiento indeseable, conocido como un “estallido de extinción”. Durante esta fase, el comportamiento puede intensificarse antes de que comience a disminuir. La efectividad del procedimiento de extinción depende de identificar todas las posibles fuentes de refuerzo para el comportamiento indeseable y asegurar que estos reforzadores no estén disponibles. Al utilizar el método de extinción, el profesional debe reforzar el comportamiento alternativo socialmente aceptable, que debe cumplir la misma función o propósito que el comportamiento no deseado que se está trabajando para disminuir.